The Internet of Things, Connected Devices, Device Mash, Ambient UX … allemaal zoemwoorden – ja, zo heten die – die te pas en te onpas ons pad kruisen. De immer groeiende connectiviteit lijkt overal te zijn en op de culminatie van de mobile-first evolutie kunnen we dit enkel toejuichen – een 'jeej' uit volle borst is hier dus op zijn plaats.
Sony heeft hier duidelijk over nagedacht en met hun PlayStation®App en PS4 Remote Play companion apps demonstreren ze met verve hun kennis, gedrevenheid én marketingstrategie om hun ‘gaming experience’ altijd en overal bij de hand te hebben. Hoogtijd om het begrip ‘companion apps’ eens van naderbij te bekijken.
Met de slogan ‘Greatness Awaits’ maakt de wereld eind 2013 kennis met de PlayStation 4, alweer de achtste generatie van Sony Interactive Entertainments populaire spelconsole. De console oogt sexy, biedt ondersteuning voor blu-ray, heeft een krachtigere processor, next generation graphics en bezit nog een heel arsenaal aan voorbeelden die de console bewieroken.
Een ding bleef hetzelfde; mensen die een playstation bezitten hebben PSN-lidmaatschap nodig om zich aan te melden. En laat nu net de PlayStationNetwork account de saus zijn die alles bindt.
En zo moet de denkoefening bij Sony ook gelopen zijn. Toen, een dikke 4 jaar terug, zat men temidden van de mobile-first piek. Apps schoten als paddestoelen uit de grond en the Internet of Things (of hoe men het ook wil noemen) begon voet aan wal te zetten. "Hoe kan ik de gamer die niet actief op de console bezig is bereiken", "Aan de hand van welke hedendaagse manieren kunnen we connecteren met ons klantenbestand?".
Dat de mainstream de mosterd gaat halen in de oorlogs-, porno-, en game-industrie is al lang geen geheim meer en daar is trouwens niets verkeerd mee. Vernieuwend als ze zijn, lanceerde Sony twee companion apps bij hun PS4 console. Mobiele applicaties die ervoor zorgen dat spelers overal en altijd geconnecteerd blijven.
En natuurlijk loggen alle 55 miljoen eenheden in omloop in via een PSN account.
Entertainment: check ✔︎
Big data: check ✔︎
PlayStation®App – © 2017 Sony Interactive Entertainment Inc.
Het superviseren van je downloads, je console en al zijn functies van op afstand beheren, berichten sturen (via de eigen messenger service) tot het activeren van een tweede scherm. De PlayStation®App laat dit en nog veel meer toe –neem je PlayStation overal mee naartoe!
Playstation 4 Remote Play – © 2017 Sony Interactive Entertainment Inc.
Ongeveer 1 jaar geleden lanceerde Sony een applicatie om van op afstand te verbinden met jouw MacOS of Windows machine: PS4 Remote Play. De naam verklaart zichzelf. Installeer de software, sluit je PS4 Controller via USB aan op jouw computer, maak connectie én speel ‘remote’ op jouw PS4 je favoriete shooter. Bam!
De kloof tussen console en mobiel gamen wordt zienderogen kleiner en verdwijnt zoniet volledig. Maar, hoe zit het nu met die companion apps, vanwaar komen ze én, aan wat hebben ze hun immens succes aan te danken?
De Battlefield 1 companion – © 2017, Electronic Arts, Inc.
Niet enkel Sony maar ook andere uitgevers springen mee op die companion boot. Denk maar aan het immens populaire Battlefield 1, Fallout Pip-Boy, de Destiny Companion en het gevarieerde aanbod aan Skylanders apps om er maar een paar te noemen. En dat zijn min-of-meer recente releases.
In het najaar van 2009 lanceerden Atari en de ontwikkelaar Cryptic Studios ‘Champions Online’. Drie maand later, december van datzelfde jaar, lanceren ze hun ‘Champions Companion’, een app die velen aanschouwen als de eerste echte companion app. De app, was geen veredelde armory, neen, deze liet je toe je characterstats te bekijken en te delen met je vrienden, in-game nieuws lezen, friendslists beheren en mail versturen.
De onderliggende filosofie van companion apps was een dienst aan de fans, de banden tussen mobiel en console gamen werden sterker en al vlug sprongen andere ontwikkelaars op de kar.
Natuurlijk is er zoiets als de wet van vraag en aanbod en als de bliksem paste de filosofie van companion apps zich aan van een fan-based service naar een marketing tool, met alle gevolgen van dien. Zo werden er bijvoorbeeld meerdere apps uitgegeven bij eenzelfde spel (ik denk dan aan het logge iFruit dat GTA-spelers zeker kennen) en durfde men wel al eens experimenteren met in-game purchases.
Het duurde natuurlijk niet lang om, dankzij het succes van die apps, in te zien dat companion app revenue generators zijn, en alweer veranderde de filosofie van de companion apps. Een richting die hun geen windeieren legde. Integendeel.
De kracht van een groot IP (Intellectual Property) kan de fans van een franchise alleen maar overhalen om die ene app dan ook maar in huis te halen. Slimme en ingenieus opgezette ‘monetization mechanics’ vormen een essentieel deel om een winstmakende app te worden. En de fan, die stoort zich al lang niet meer aan de occasionele popup of verplichte login, het aantal downloads is de stilzwijgende getuige van deze toch wel boeiende evolutie.
Tech will transform from something we actively use to a more seamless integrated experience that is ‘on’ all the time.
Companion apps leveren grandioos werk wanneer het gaat om het uitbreiden van het potentieel van een game. Van simpel maar praktisch tot wel héél ingenieus. De mogelijkheden zijn eindeloos, wat we nodig hebben zijn creatieve geesten die het onderste uit de kan halen in deze geconnecteerde wereld. En daar klopt Sony, naar mijn mening, nagels met koppen met hun companion apps.
Heel benieuwd hoe deze trend zal verder evolueren wetende dat de volgende grote evolutie vlak voor de deur staat.